Szerencsétlen bibliai történetekből eredeztetik, ám valójában csak a 19. század közepén említik először úgy, mint szerencsétlen napot. A századfordulón már lexikonok is említik a dátumot, melyről ma az a vélekedés, hogy két, egymástól függetlenül is szerencsétlen babona összeolvadásából jött létre.

A 13-as több vallásban és kultúrában egyformán szerencsétlen, de legismertebb talán az utolsó vacsora története, ahol tizenhárman ültek az asztalnál. A 13-ast a XX. század elején annyira misztifikálták, hogy azóta sincs 13-dik emelet a felhőkarcolókban, nincs 13-as szoba a kórházakban, 13-dik sor a színházban és a repülőkön.

A péntekhez rossz élményekhez kötődnek, hiszen az ókori Rómában pénteken zajlottak a kivégzések, de például Jézust is pénteken feszítették keresztre. A
péntektől való félelem leginkább az angolszász területeken terjedt el.

Amikor a naptár péntek 13-át mutat, még azoknak is kellemetlen érzésük támad, akik nem babonásak. Nem szívesen időzítünk fontos találkozókat, elintéznivalókat erre a napra.

A népi hiedelem szerint az e napon beszedett orvosság nem használ, és ha ruhát varrunk, az rosszul sikerül. Amelyik állat ilyenkor ellik, annak a kicsinye valószínűleg beteges lesz. Az elvetett mag silány termést hoz, és a tizenharmadikán köttetett házasság csak válással végződhet. A babonás emberek lefekvés előtt 13 tárgyat érintenek meg, vagy 13 szót mondanak, hogy feloldják a rontást.